A pauta da sustentabilidade não está morta, afirma relatório da Bain & Company

Apesar da reação contrária às políticas ESG (Ambiental, Social e Governança Corporativa) ter dominado as manchetes nos últimos tempos após Donald Trump assumir a presidência dos EUA, uma nova pesquisa da Bain & Company descobriu que CEOs, consumidores e compradores B2B continuam comprometidos com a sustentabilidade por causa do valor que ela oferece.

A terceira edição do The Visionary CEO’s Guide to Sustainability 2025 da Bain, lançada nesta segunda-feira (15/9), mostra que o declínio da sustentabilidade como prioridade entre 2023 e 2024 está chegando ao fundo do poço. Embora os CEOs falem menos sobre sustentabilidade hoje, eles continuam a agir. Analisando mais de 35 mil declarações feitas por CEOs de 150 empresas líderes em 2018, 2022 e 2024, a ferramenta Sustainability Pulse da Bain identificou uma clara evolução na retórica: os CEOs estão deixando de ver a sustentabilidade através de uma lente moral e de conformidade para alinhar a sustentabilidade com o valor comercial.

A análise baseada na biblioteca de alavancas de descarbonização proprietária da Bain descobriu que 25% das emissões globais de dióxido de carbono podem ser reduzidas de forma lucrativa hoje, por meio de alavancas positivas para o ROI, como aquelas que melhoram a eficiência energética, constroem design circular ou apoiam a localização da cadeia de suprimentos. O relatório recomenda que os CEOs dimensionem e acelerem essas alavancas agora, tornando-as parte de sua tomada de decisão usual. Um adicional de 32% das alavancas de redução de emissões pode se tornar lucrativo no médio prazo, segundo o relatório. Seu progresso será moldado por mudanças na política, tecnologia e comportamento do cliente.

“Após os primeiros anos de ambições ousadas e definição de metas, os CEOs verificaram a realidade em sua agenda de sustentabilidade no ano passado. Hoje, os CEOs podem falar menos sobre sustentabilidade, mas o que lhes falta em palavras, eles compensam em ação, um fenômeno que chamamos de lacuna ‘do-say'”, disse Jean-Charles van den Branden, líder global de Prática de Sustentabilidade da Bain. “Identificamos alavancas de descarbonização lucrativas prontas para as empresas impulsionarem sua jornada líquida zero. Para ter sucesso, as empresas precisam acelerar o que já funciona, antecipar interrupções e construir robustez”, comentou.

“Nossas pesquisas descobriram que mais compradores B2B estão procurando fornecedores sustentáveis e os consumidores B2C se preocupam profundamente com o problema e recompensam as empresas que fabricam produtos inovadores, acessíveis e sustentáveis. Outra observação interessante este ano é o crescente uso de IA pelas empresas para gerar impacto sustentável. Aqueles que agem de forma sustentável o fazem porque há retornos tangíveis”, completou Branden.

Impulso da IA

A adoção da IA na sustentabilidade aumentou, segundo o relatório. As empresas usam IA para reduzir o uso de energia, reduzir o desperdício, aumentar a segurança no local de trabalho e acelerar em direção às suas metas de sustentabilidade. Dos 400 executivos de alto escalão e sustentabilidade pesquisados recentemente pela Bain & Company em nove países, quase 80% dizem que veem oportunidades altas ou muito altas para a IA contribuir para sua agenda de sustentabilidade. No entanto, mais de 50% ainda estão nos estágios iniciais de pilotagem e exploração desses aplicativos de IA. Os 20% principais líderes, principalmente nos setores de tecnologia e manufatura, usam IA em esforços de sustentabilidade três vezes mais do que os retardatários e são quase três vezes mais propensos a se concentrar em sua criação de valor a longo prazo.

No entanto, as indústrias precisam estar atentas ao impacto ambiental do dimensionamento da IA, alerta o relatório. A ferramenta proprietária de modelagem econômica climática da Bain, Intersect, descobriu que, em um cenário de alto crescimento, a IA e os data centers poderiam emitir 810 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente até 2035, ou 2% das emissões globais e 17% das emissões industriais. Nos EUA, isso se traduz no aumento da parcela de emissões industriais impulsionadas por IA de 18% em 2022 para mais de 50% até 2035.

“A alimentação de Data Centers é um assunto extremamente intensivo em energia e as regiões onde os combustíveis fósseis dominam veriam um impacto maior nas emissões. Em contraste, espera-se que a transição acelerada da Europa para energia renovável e a adoção mais medida da IA mantenham as emissões relativamente estáveis”, disse van den Branden.

As empresas B2B estão vinculando firmemente a comercialidade à sustentabilidade. Em uma pesquisa da Bain com mais de 750 clientes B2B globais em empresas automotivas, de embalagens, químicas, máquinas, metais e construtoras, metade disse que já compra mais de seus fornecedores mais sustentáveis e quase 70% planejam acelerar essas compras nos próximos três anos.

Impactos positivos

Noventa por cento dos líderes, aqueles com maior crescimento de receita ano a ano em comparação com seus pares, esperam que a sustentabilidade tenha um impacto positivo em seus negócios nos próximos três anos. Líderes em todas as regiões, mesmo aquelas onde os governos recuaram, veem a sustentabilidade como um catalisador para um impacto positivo nos negócios.

Os consumidores B2C ecoam o mesmo sentimento de sustentabilidade. A Bain entrevistou mais de 14 mil consumidores em oito países, incluindo o Brasil, e, apesar de suavizar ligeiramente as preocupações com a sustentabilidade ambiental em meio à incerteza geopolítica e ao aumento do custo de vida, quatro em cada cinco consumidores ainda se preocupam profundamente com a sustentabilidade.

Oitenta por cento dos entrevistados globais ainda acreditam que suas escolhas individuais fazem a diferença, um pouco acima dos níveis dos últimos dois anos, principalmente para mercados de rápido crescimento. Quase um terço relata praticar seis ou mais hábitos sustentáveis diariamente, e 70% querem adotar rotinas ainda mais sustentáveis – uma tendência consistente em toda a geografia e demografia. Os boomers adicionaram mais novos hábitos sustentáveis do que a Geração Z nos últimos três anos, devido à sua relativa riqueza e flexibilidade para fazer mudanças significativas.

No entanto, os consumidores de hoje enfrentam barreiras persistentes para uma vida e compras sustentáveis. O custo é a principal barreira para um estilo de vida sustentável, especialmente nos mercados desenvolvidos, segundo o relatório. Por exemplo, os consumidores dos EUA, em média, dizem que estão dispostos a pagar até 13% de prêmio por produtos verdes, mas dados da Universidade de Nova York mostram que esses produtos têm preços muito mais altos, com um prêmio médio de 28%. As empresas podem transformar isso em oportunidade investindo em P&D e inovação revolucionária e defendendo políticas de apoio para atender à diferença de preço.

Outro desafio que os consumidores enfrentam é o conhecimento limitado sobre produtos sustentáveis. Embora mais de 60% se sintam confiantes em identificar opções sustentáveis, a maioria não consegue comparar com precisão o impacto de carbono das decisões diárias, como comer um hambúrguer versus fazer um voo curto de avião. Quase metade cita a falta de informações claras e transparência como uma barreira. A tecnologia está fechando a lacuna de informações e capacitando o consumidor. Mais da metade dos usuários de ferramentas generativas de IA, como o ChatGPT, dizem que as usam para viver de forma mais sustentável, e cerca de um terço confia na IA para recomendações de produtos ecologicamente corretos. As empresas devem entender o que é importante para os consumidores e fornecer dados transparentes de uma forma que as pessoas e a IA possam acessar facilmente, ou correm o risco de se tornarem irrelevantes.

“A mensagem do relatório deste ano é clara – sustentabilidade e ambições de negócios podem crescer em conjunto. E os líderes são aqueles que podem cortar o ruído, manter o foco em sua agenda e agir de forma consistente”, disse van den Branden.